斗篷护法站在坡下，抬眼扫了扫四周，帽檐压得很低。
叶霄也停下脚步，目光从那片乱石坡上一寸寸掠过去。
风吹过，枯草会动，碎石边的沙也会慢慢往下滑。
可这地方，就是不对。
太像死寂了。
仿佛有人照着荒地该有的样子，把这里一点点摆了出来，摆得几乎没有破绽。
斗篷护法没解释，只从袖中取出一块黑血令牌。
令牌不大，边角磨得发亮，显然常年被人捏在掌心里。牌面无字，只有一道极浅的纹，浅得几乎看不清。
他抬起手，往前轻轻一按。
下一刻，前方空气像是被什么无形之物拨了一下。
不重。
却极清楚。
一圈极淡的涟漪，自乱石坡正中缓缓漾开。
原本散乱堆着的石块，也在这一瞬像水里的倒影一样，微微一晃。
那层像是真荒地的外皮，裂开了一线。
叶霄瞳孔微微一缩。
他看不懂这是什么手段。
可眼前那片原本死得毫无破绽的乱石坡，的确就在他眼皮底下，活生生裂开了。
像门被撕开了一道口子。
又像有什么一直藏着的东西，终于露了出来。
斗篷护法看了他一眼，沙哑笑道：
“这是阵法。”
“不是寻常人能碰的东西。”
“没钥匙，没引子，对阵法又一窍不通的话，你就算走到跟前，也只会把它当成一片废地。”
叶霄盯着那圈尚未散尽的涟漪，眼神一点点沉了下去。
难怪。
难怪镇城司拖到现在都没真正动手。
不是他们不想动。
是他们连门都没真正找到。
有这等手段遮着，镇城司战力再强，找不到地方，也只是徒劳。
斗篷护法收回手，声音依旧低哑：
“如何？”
叶霄这才缓缓开口：
“确实超出了我的想象。”
斗篷护法低低笑了一声。
“这只是门皮。”
“真正的门，在里面。”
话落，他一步迈出，整个人直接没入那层晃开的涟漪中。
叶霄没有停，抬脚跟了进去。
一步跨过，眼前景象骤然一变。
原本的乱石坡不见了。
取而代之的，是一条斜斜往下的石道。
石道不宽，两边石壁粗糙发黑，像天然生成，又像后来被人硬生生凿开。顶上挂着几盏铜灯，灯油发青，火苗也是发青的，把石壁上的影子映得一阵阵发抖。
最让人不舒服的，是味道。
不是单纯的血腥。
也不是药味。
而是一种发甜、发腻、又带着腐气的怪味，像什么东西泡烂了，再被慢火一层层熬出来，甜得发邪，腻得发堵。
叶霄脸上没露什么，眼底却更冷了一分。
这地方，不只是脏。
更是邪异。
斗篷护法走在前头，脚步不快，像是有意带着他看。
叶霄也确实在看。
一路往前，石壁上的纹越来越多。
有些像后来人一刀刀刻上去的，刀口发涩，深浅不一；有些却像本来就长在石里的黑筋，被火光一照，竟隐隐有种活物般的感觉。
他目光扫过那些纹路，步子没慢。
心里却越来越沉。
外头那层阵法，已经够奇特了。
可进来之后，这地方带来的那种感觉非但没散，反而更重。
像有一只看不见的手，把石道、灯火、石壁、气味，全都揉在了一起。
你往前走的时候，不会立刻觉得哪里不对。
可真要回头，真要改路，真要在这里头找出一条活路，只怕没那么容易。
再往前，石道忽然一分为二。
左边宽些，地上有旧靴印，像常有人走。
右边更窄，石壁发黑，几乎只容一人侧身过去。
斗篷护法脚下没停，径直往左边去。
叶霄余光往右边轻轻一扫。
只这一眼，他就看见了。
右边石壁下方，有一点极浅的暗红。
不是火光映出来的。
像是什么液体溅上去后，又被人用力擦过，只剩下一层擦不净的旧痕。
斗篷护法像是没察觉。
叶霄也没回头，只跟着往左走。
前头空间骤然一豁。
三座黑炉，一片黑红池水，几根锁链铁柱，一排半人高的石柜。
青幽幽的火光把整座石窟映得像一只半张着嘴的死物。
黑炉沉黑，炉身上刻着极浅的纹，纹路里像浸过血，在火光下隐隐透出一层
池水黑红发黏，表面翻着细泡。泡一炸开，那股甜腻发邪的味道便更重一层。
石柜全都关着，可柜缝里却不断往外渗味……甜、腻、腐、邪。
像人命被熬碎之后，剩下的渣子还没散干净。
叶霄站住，没有问。
只是看。
斗篷护法同样没催，就那样站在前面，让他看个够。
片刻后，黑帘后一道声音响了起来。
“不必站外面了。”
“进来。”
那声音不高，听不出年纪，也听不出喜怒。
可它一响起，整座石窟像是都跟着安静了一层。
叶霄抬眼望去。
最深处，半垂着一道黑帘。
帘后火光更暗，只能隐约看见一道坐着的人影。
人影不高，不魁梧，甚至轮廓都不显得压人。
可越是这样，反而越让人不舒服。
因为看不清他。
也摸不透他。
只会觉得这里所有的炉、池、锁链、石柜，甚至空气里那股发邪的甜味，都是从那道黑帘后面一点点渗出来的。
斗篷护法微微低头：
“帮主。”
随后他偏头看了叶霄一眼：
“进去。”
叶霄没说话，抬脚往里走。
越往深处，地上的纹路越密。
像无数道被人狠狠划开的口子，层层叠叠，最后在黑帘前汇成一大片看得人发堵的黑纹。
黑纹边缘摆着几盏小灯。
灯里烧的不是油，而是一种发黑的黏液。
火光在黏液上轻轻发颤，把那片黑纹照得像活的一样。
叶霄踏进去的那一瞬，分明感觉空气轻轻一沉。
像有什么东西，从四面八方朝他身上扫了一遍。
不是杀意。
不是威压。
更像一种阴寒的审视，从皮肉一直扫到骨头里。
他面不改色，步子没乱半寸。
直到走到黑帘前，才停下。
帘后的帮主稍稍动了一下。
“叶霄。”
“你最近闹出的动静，不小，很久没看过你这样的人了。”
叶霄站在原地，语气平淡：
“还是废话少说吧。”
旁边几名黑衣人的呼吸都紧了一瞬。
斗篷护法帽檐下那双眼，也微微沉了一下。
可下一刻，帘后的帮主却低低笑了一声。
“胆子不小。”
叶霄淡淡道：
“胆子小的人，走不到这里。”
帮主安静了一息。
然后，那声音又响起：
“不错。”
“有胆，有骨，又有天赋。”
“难怪周家那边，也想先伸手。”
说到这里，帮主顿了顿，声音忽然更缓，也更冷了几分。
“周家既然已经伸手了……”
“我若今夜还只拿门皮来试你，倒像是我看轻你，也像我没魄力了。”
这一句落下，整座石窟的气氛一下就变了。
帮主这是打算加码。
今晚就要把叶霄真正往门里拉。
斗篷护法帽檐下那双眼压得更冷，像是本能不愿，可终究没开口。
叶霄目光微微一动，却没接这句，只淡淡扫了一眼四周：
“看来一切都在你们算计中，就连一年前出现的瘴气也是。”
帮主没立刻说话。
叶霄继续往下说，声音平得发冷：
“瘴气、死人、巷钱，看似关联不大，可实际上……是一整条线。”
“瘴气越重，死得越快；死人多了，巷钱涨；巷钱涨了，人就更活不下去；人活不下去，送进来的料就更多。”
“外头的人以为青枭帮只是在压迫下城。”
“现在看，不止。”
“你们是在拿半个下城，去满足自己的欲望与目的。”
石窟里一下静了。
斗篷护法帽檐下那双眼明显缩了一下，眼底猛地掠过一丝杀意。
他没想到，仅仅看了几眼，叶霄就已经顺着这些东西，想到了这一层。
帮主到了这一刻，也终于真正看了叶霄一眼。
片刻后，他低低笑了一声：
“难怪他们都说，你这把刀，不只是刀。你这脑子，很聪明。”
叶霄没接话。
石窟里安静了几息。
随后，帮主缓缓靠进椅背，声音听不出喜怒：
“能看到这地步，已经比我想得更了得。”
“我让人查过你。你的身份清白，祖祖辈辈都是下城人，一个武者都没有，这也是我们选择你的最大原因。”
“像你这种出身，若只靠外头那点烂路子，想摸到溶血，三年五年都未必够。”
“就算运气好，真摸到了门槛，想真正跨进去也难如登天。”
说到这里，他抬了抬手。
旁边立刻又有人低头上前，捧来一只黑盘。
盘里摆着两样东西。
一块巴掌大的暗红兽肉，肉纹发黑，像还有没散尽的热气，表面却隐隐透着一层不正常的油亮。
旁边则是三只细口药瓶，瓶身乌沉，塞子还没开，隔着瓶口便能闻到一点淡淡的腥甜味。
那味很淡。
却比这石窟里的腐甜更叫人不舒服。
帮主的声音缓缓落下：
“这些东西，你应该不陌生。”
“有这些你能走得更快，可你真正该知道的是，就连这些在这也只是边角料。”
“真想少熬几年，真想更快跨入溶血……只有这里能帮你。”
叶霄目光落在那块暗红兽肉和药瓶上，眼神没有变化。
可心里却更冷了一分。
帮主一直在看他，见他脸上半点波澜都没有，眼底反而更深了些。
“既然你已经站到门口，那我就让你再看深一点。”
话音落下，他抬了抬手。
“把匣子拿来。”
旁边立刻有人低头，把一只黑木匣捧上来，放到叶霄面前。
匣盖掀开。
里头静静躺着三样东西。
血令。
骨牌。
黑玉小瓶。
火光映着这三样东西，也映着整座石窟压着不动的呼吸。
帮主的声音一点点落下：
“血令开门。”
“骨牌认路。”
“血瓶压阵。”
“你前面看到的，只是门皮。”
“真正那层门，不认人，只认这三样。”
“少一样，门不开。”
“少一样，进去也会迷在里头。”
叶霄低头看着那三样东西，没有伸手。
他是在看。
更是在记。
血令边角有常年
骨牌上的细纹不像天然裂纹，更像有人一层层刻出来，再被指腹长久抚平的纹路。
至于那只黑玉小瓶……
瓶口最细的一圈边，隐隐有一层暗红旧垢。
不像药渍。
像血。
叶霄眼神微沉。
压阵。
虽然不明白，可他却感觉出，这地方比他想的还诡异。
帮主像是知道他心中猜测，淡淡道：
“门、路、阵，少一件都不行。”
“而且阵心，不是死的。”
“会挪。”
叶霄沉默片刻，脑中闪过一幅幅画面，最后抬眼：
“外头还有地方，跟这里是连着的。”
这句话一出，斗篷护法的呼吸明显紧了一下。
很轻。
可叶霄已经捕到了。
他这才缓缓补上后半句：
“东岭废矿。”
这一次，就连帮主的呼气都变了，他没立刻接话。
斗篷护法袖中的手，更是无声绷紧了一寸。
叶霄看在眼里，语气依旧平静：
“刚才那条窄路上的旧红，不像池里的味。”
“更像矿井里压久了的湿腥。”
“你又说这地方不是死的，还会挪。”
“那就说明，这里外头一定还有一处地方，在替它藏着、接着。”
“天渊城里最适合藏这种东西、又最不惹眼的，不是宅，不是山，是废矿。”
“东岭那片，正合适。”
帮主的声音，第一次真正带上了一点情绪：
“你比我想的更聪明。”
叶霄淡淡道：
“你们今晚带我来，不也是在赌？”
“赌我见了这层东西，不会转身就走。”
“赌我想要更快的路。”
“赌我会为了未来，变得跟你们一样。”
石窟里只剩火苗轻响。
片刻后，帮主忽然笑了：
“叶霄。”
“你这种人，若收得住，是真值钱。”
“看来将你拉进来的决定，是我做的最正确的决定。”
叶霄没接这句。
因为他今晚最想要的，已经到手了。
门怎么开。
路和什么有关，那瓶血是拿来压住这地方的。
还有……他已经隐隐猜到，右侧窄路后头，才是真正更深的入口。
帮主像是已经给足了分量，道：
“今夜，你先认门。”
“更后面的，轮到你时，自然会让你知晓。”
他说完，抬了抬手。
靠近右侧石壁的一块黑石，缓缓滑开。
露出一道仅容一人通过的窄缝。
窄缝后，一股更冷、更甜、也更邪异的气息，立刻涌了出来。
灯火极暗。
只能隐约看见一段往下延伸的石阶，石阶两侧全是更密的黑纹，一层层往下爬去。
而石阶最深处，隐约有一道更深的暗红。
像是被什么压着，又像一直在极缓慢地翻动。